Nieuwe zoekgigant flauwe”cuil”… of niet?

28 juli jl. werd met veel bombarie de zoveelste zoekmachine gelanceerd. Cuil.com (Iers/gaelic voor “kennis” en moet klinken als “cool”) moet de google-killer worden op het internet. Waarom? Omdat de oprichter van Cuil van IBM afkomt en verstand heeft van search. Zijn vrouw en tevens mede-oprichter is overigens een ex-medewerker van Google.

Cuil.com probeerde zich met 3 gerichte pijlers in de media te presenteren namelijk:

1. de gebruiker behoudt zijn privacy
2. Cuil heeft de meeste geindexeerde pagina’s en een sterk verbeterde weergave van zoekresultaten
3. resultaten zijn beter en meer accuraat dan die van Google

Een ding kun je Cuil nageven: ballen hebben ze bij Cuil wel en hun geroep heeft absoluut resultaat opgeleverd. De servers lagen bij de lancering plat en de media staan bol van de berichtgevingen over Cuil (net zoals dit artikel). Leuk voorbeeld van Linkbait in ieder geval. Maar goed, waar het hem werkelijk om gaat voor de lange termijn visie zijn de zoekresultaten. Is Cuil in staat om de juiste/meest relevante resultaten te tonen?

Privacy

Cuil zegt geen informatie op te slaan van de bezoekers en dit is de grootste troef in de strijd voor een aandeel in de zoekmachinemarkt. Cuil slaat geen gegevens op zoals zoekopdrachten, waar ze vandaan komen of IP-adressen van bezoekers. Dit in tegenstelling tot Google die vrijwel alles lijkt op te slaan en nu zelfs foto’s maakt op straat voor hun Google Maps systeem. Ook online slaat Google alles op wat er op te slaan is en met een zoekmachine, een mailsysteem, een analytics pakket en nog veel meer kan Google veel over je weten. Eng eigenlijk dat een bedrijf zoveel informatie van iemand kan hebben. Wat dat betreft dus prima dat een ander bedrijf geen gegevens opslaat van de bezoekers.

Weergave

De weergave in Cuil mag er wezen. Dit is absoluut een pluspunt ten opzichte van zijn grote broer. Wat wel vreemd is is dat vaak verkeerde plaatjes worden weergegeven bij resultaten zoals in dit voorbeeld. Bij de Wii-sectie van Nintendo vind je een plaatje van “college division” (komt niet eens voor op de website?) waar je toch eigenlijk een plaatje van Nintendo of de Wii mag verwachten.

De 2 of 3 kolommen werken prettig. Zelf gaat mijn voorkeur uit naar 3 kolommen omdat ik dan de resultaten in 1 oogopslag kan bekijken zonder te scrollen. Storend in de weergaven vind ik echter dat dezelfde site soms 7-10 keer voorkomt (en soms dus de hele pagina beslaat). Dit zorgt er dus voor dat de meesten die Cuil gebruiken bij de eerste 10 resultaten zelden uitkomen waar ze willen zijn.

Meeste (en betere) Resultaten?

Cuil riep dat ze de meeste geindexeerde pagina’s hebben: bij de launch waren dit 121.617.892.992 pagina’s. Nu zijn dit er volgens Cuil zelf op de homepage 121.617.892.992. Met andere woorden: na meer dan 14 dagen zijn er dus, voor zover bekend, geen extra pagina’s bijgekomen en de grote vraag is eigenlijk of ze de reeds geïndexeerde pagina’s wel snel verversen. Het aantal pagina’s wat ooit is geïndexeerd zegt dus helemaal niks. Google “kent” overigens 8 keer zoveel pagina’s en met 400.000 Google servers tegenover de ‘magere’ 1.300 van Cuil zou, in een perfecte wereld, deze overstatement eigenlijk in de media moeten terugnemen.

Bizarder dan de hoeveelheid geïndexeerde, nooit ververste pagina’s, zijn de resultaten. Aangezien de Olympische Spelen nu heel hot zijn heb ik de resultaten in Cuil en Google eens naast elkaar gezet. Cuil geeft vrijwel geen resultaten over de Spelen die anno 2008 plaats vinden, terwijl Google, naast haar nieuws-resultaten, ook URL’s weergeeft die gaan over de Spelen van heden (2008). Nog bizarder: bij de categorieën (die volgens Cuil en Cohorts een paradepaardje zouden moeten zijn) krijg ik resultaten over speedskating te zien (Speed Skaters At The 2006 Winter). Wie vindt dat de winterspelen (en dan vooral het speedskaten) veel raakvlakken heeft met de zomerspelen in China mag me dat via een personal message kenbaar maken.

Wat me bij iedere zoekmachine stoort is het feit dat er soms honderduizenden resultaten worden vermeld maar dat als je verder gaat naar onderliggende pagina’s ze vaak tot een duizendste/tienduizendste worden gereduceerd. Niet dat ik als gebruiker zit te wachten op 1 miljoen resultaten over de Olympische Spelen maar als men iets roept moet men dat ook waarmaken. De hoeveelheid resultaten boeien mij als gebruiker verder totaal niet: ik wil alleen relevante links zien en de eerlijkheid gebied me te zeggen dat Cuil hierin simpelweg faalt. En falen op zoekmachinegebied terwijl dit je kernactiviteit is, is best lullig…

Alhoewel ik Cuil niet per definitie direct wil afschrijven (ze bestaan immers nog niet zo lang en zullen ongetwijfeld veranderingen aanbrengen) geef ik Cuil gezien de rare start weinig kans om nog serieus genomen te worden. Datzelfde zie ik bij Wikia Search die, een geruime tijd na launch, eigenlijk weinig grote verbeteringen laat zien (en nu zelfs adsense resultaten naast de searches weergeeft!). Ik ben eerlijk gezegd bang dat Cuil dezelfde kant op gaat.

Wikia, Cuil… who’s next?

In mijn ogen is Cuil dus niet wat het wezen moet. Net zoals Wikia Search heeft het een aantal grote tekortkomingen op het searchgedeelte. Aangezien dit zoals eerder gezegd hun core-business is, raak ik ze meestal niet voor een tweede keer aan. Cuil en Wikia hebben nu wel veel bezoekers maar dat komt nog niet in de buurt van de grotere rivalen Live en Yahoo die het op resultaten-gebied überhaubt een stuk beter doen.

Wat Cuil (en Wikia) me wel laten zien is het feit dat de meeste bezoekers, de media en bedrijven naarstig op zoek zijn naar een waardige opponent van Google. Vooral in Nederland waar 90-94% van de markt in handen is van Big G is er blijkbaar interesse in een concurrent. Helaas is Cuil er niet in geslaagd me te overtuigen. Dus, bij deze de vraag: who’s next?

Seth Rietdijk is zelfstandig ondernemer en mede-eigenaar van beoordelingssite WebsiteJudge.

• Tweet