De kracht van bloggen

Kracht van bloggen

Bloggen is nog steeds een enorm krachtig social media instrument. Het starten van een weblog heeft veel voordelen, die niet bij iedereen bekend zijn, daarom  ga ik ze in deze posting nog eens benoemen.

Het is opmerkelijk dat in de gespreken die ik beroepshalve met opdrachtgevers voer, steeds weer blijkt dat men de kracht van bloggen onderschat.
Ik moet eerlijk bekennen dat het ‘kwartje’ bij mij ook pas later is gevallen. Een jaar of drie geleden werd ik al attent gemaakt op de vele mogelijkheden die een blog biedt. Omdat ik toen ook niet alle voordelen zag wil ik nu nog eens toelichten, waarom bloggen je een flink aantal stappen vooruit kan helpen.

Ik kies er voor om niet uit te gaan leggen wat bloggen is en welke verschillende soorten blogs er zijn. Ik ga er van uit dat de lezer hiervan op de hoogte is.

In deze posting komen de volgende onderwerpen aan de orde:

• de plaats van bloggen in Web 2.0;
• bloggen is kennis delen;
• waarom zijn blogs populair bij bezoekers?;
• snel autoriteitswaarde opbouwen met een blog;
• wat zijn niche blogs en welke voordelen hebben ze?
• met welk doel een blog beginnen;
• de belangrijkste voordelen op een rijtje;
• zijn er ook nadelen aan het bloggen?
• voorwaarden om van een blog een succes te maken.

Bloggen: het delen van kennis

Vanaf ongeveer 2002 ontstond er een nieuwe fase op internet, deze kreeg de naam: Web 2.0. Web 2.0 stond in het teken van delen. Het delen van foto’s, video, muziek, beoordelingen en kennis. Het sociale aspect deed zijn intrede:

• samenwerken aan een informatiebron zoals Wikipedia;
• het vormen van een community rondom een onderwerp of interesse;
• vrienden netwerken (Hyves en Facebook), zakelijke netwerken (Linkedin);
• user generated content;
• microbloggen zag het levenslicht.

Het begin van Web 2.0 zorgde voor de komst van weblogs. Al snel verwierven bloggers een grote schare trouwe lezers.

Waarom genieten blogs een hoge populariteit?

Een blogger schrijft over een onderwerp waar hij veel van weet. Met een blog deelt hij deze kennis met zijn bezoekers die ook interesse hebben in het onderwerp. Doordat deze weer kunnen reageren op zijn artikelen, ontstaat er communicatie. De community is geboren. Een community is een groep mensen met een gezamenlijk doel, belang of interesse.

In de praktijk verschaft een blog vrijwel altijd zinvolle informatie over een onderwerp. Wanneer je op zoek gaat naar informatie over online marketing bijvoorbeeld, dan kom je al snel bij het blog van Marketingfacts, Frankwatching of Netters terecht.
Het mes snijdt ook voor de blogger (auteur) aan vele kanten; zijn boodschap wordt gelezen, zijn blog wordt aantrekkelijk en het is goed voor de ‘personal brand’ van de auteur. Goede artikelen over zijn vakgebied bevestigen tevens zijn kennis en autoriteitswaarde.

Naast de bruikbaarheid van de informatie, kan een blogger ook snel inspelen op de actualiteit. Een aantal voorbeelden:

• Een blog over de Apple iPhone kan snel recensies schrijven en plaatsen over de nieuwste iPhone apps.
• Een blog over reisverzekeringen speelt in op de onduidelijkheid over de rol van annuleringsverzekeringen bij het uitvallen van vluchten door de IJslandse aswolk.
• Een blog over Thailand plaatst artikelen over de achtergronden van de onlusten in Bangkok.

Het is niet alleen de informatie die een blogger deelt, maar ook zijn mening over een onderwerp of gebeurtenis.

Voor een bezoeker heeft een blog een aantal concrete voordelen:

• Goede en bruikbare informatie.
• Actueel nieuws.
• Achtergronden en opinie.
• De mogelijkheid te reageren, vragen te stellen en zijn/haar eigen mening weer te geven.
• Deel uit te maken van een community (ergens bij horen).

Blogs hebben een hoge autoriteitswaarde

Bij communicatie is het geschreven woord erg krachtig. Wat we lezen trekken we minder snel in twijfel dan iets wat we horen. Veel mensen (en vooral de ouderen onder ons) nemen aan dat alles wat in een krant staat juist is, om maar eens een voorbeeld te noemen. Ook bloggers maken gebruik van dit gegeven.

Mijn eerste stappen als blogger kan ik me nog goed herinneren, ik schreef als gastblogger een aantal artikelen voor Affiliateblog van Paul Schoenmakers. Ik kreeg daarna veel reacties uit mijn omgeving. Ook merkte ik dat ik door het plaatsen van die artikelen al snel werd gezien als een deskundige op dat vakgebied.

Niche blogs

De eerste blogs waren vaak een mengelsmoes van allerlei onderwerpen en de onderwerpen waren vrij breed. Nu zie je steeds meer niche blogs ontstaan. Het voordeel van een niche blog is dat je redelijk gemakkelijk een autoriteit kan worden en toprankings kan behalen met een niche. Immers alle content gaat over dat specifieke onderwerp en het blog wordt daardoor heel krachtig.

Voorbeelden van een niche

Je zou ervoor kunnen kiezen om een blog te beginnen over financiële dienstverlening. Je kunt dan schrijven over onderwerpen zoals hypotheken, sparen, pensioenen, verzekeren, bancaire diensten en lenen. Echter dit zijn nogal competitieve termen en het zal heel veel werk zijn om over al deze onderwerpen te schrijven. Je kunt dan beter binnen dat spectrum een keuze te maken voor een specifiek onderwerp. Het is in ieder geval belangrijk dat je kennis, affiniteit en passie voor dat onderwerp hebt.

Een goed voorbeeld van een niche op het gebied van financiële dienstverlening is Reisverzekeringblog.nl (ik noem dit voorbeeld omdat ik zelf betrokken ben bij dit project). Hierbij is bewust gekozen om niet een blog te beginnen over verzekeringen maar een niche te kiezen, namelijk: reisverzekeringen. Je kunt een niche zelfs nog specifieker maken door een blog te beginnen over bijvoorbeeld, doorlopende reisverzekeringen.

Waarom kiezen voor een niche?

Je kunt het vergelijken met een longtailstrategie. Je zult zien dat je al snel traffic genereert met combinatiekeywords. Door de sterke focus op het onderwerp van jouw blog bouw je veel krachtige content op. Dit komt je ranking in Google ten goede.

Met welk doel een blog beginnen?

Er zijn verschillende redenen waarom je een blog kan beginnen. We noemen er een paar:

• Een hobby of passie die je met anderen wilt delen.
• Je website versterken met de (nieuwswaardige) content van een blog.
• Om met affiliatemarketing en/of Adsense, geld te verdienen met een blog.
• Autoriteitswaarde opbouwen om dat later eventueel te vermarkten.

Wat je reden ook is, vergeet niet dat een blog onderhouden vrij arbeidintensief is. Daarnaast duurt het vaak minimaal een jaar voordat je autoriteitswaarde opbouwt. Juist hier zit het gevaar. In het begin heb je weinig lezers en bezoekers, dus komt het aan op doorzettingsvermogen.

Voordelen van bloggen

Bloggen heeft flink veel voordelen ten opzichte van een statische website. Belangrijke voordelen zijn de SEO en linkbuilding mogelijkheden. Maar er zijn er nog veel meer te noemen. Hierbij de belangrijkste:

• Lage opstartkosten.
• Goede open source CMS beschikbaar om een blog te beginnen.
• Fresh content voordeel (SEO).
• Versterken van je website door een blog (SEO).
• Linkbuilding gaat gemakkelijker (SEO).
• Goede strategie om snel autoriteitswaarde te vergaren.
• Web 2.0 aspecten zijn te implementeren en de integratie van een blog met andere social media.
• Interactie met je doelgroep en/of community.

Lage opstartkosten
Een blog opzetten hoef niet veel te kosten. Wel is het zaak om te kiezen voor een eigen domein of een blog onderdeel uit te laten maken van je bestaande website. Je profiteert anders niet van alle SEO voordelen die ik zo ga toelichten. Hierdoor vallen gratis blogsites zoals Blogger.com af.
Door gebruik te maken van een gratis open source CMS voor blogs zoals WordPress, betaal je dus alleen voor hosting en/of registratie van een domeinnaam.

Goede open source CMS beschikbaar om een blog te beginnen
Omdat WordPress open source is kan iedereen meehelpen met het verder ontwikkelen van WordPress (een kenmerk van Web 3.0 overigens). Hierdoor zijn er veel handige (meestal gratis) plug-ins waarmee je het blog kan afstemmen op je persoonlijke wensen. Er zijn zelfs SEO plug-ins die je helpen om op termijn beter te ranken.

Fresh content voordeel (SEO)
Google heeft een voorkeur voor blogs. Waarom? Omdat je voldoet aan een aantal belangrijke eisen van Google:

• Meerwaarde voor bezoekers.
• Veel en goede content.
• Regelmatig nieuwe content die zoekmachines graag oppikken (pingen).
• Actuele en nieuwswaardige content.
• User generated content door bezoekers die reageren op je blog.

Versterken van je website door een blog (SEO)
Dit is misschien wel één van de meest onderschatte voordelen van een blog. SEO experts omarmen een blog. Juist door te gaan bloggen kan je een reeds bestaande website versterken met de aanwezige content op je blog. Dit is een enorm krachtig SEO instrument. Met een blog kan je heel doelgericht met themagerelateerde content en geoptimaliseerde anchorteksten, andere pagina’s op je website versterken.

Linkbuilding gaat gemakkelijker (SEO)
Doordat blogs meestal goede content bevatten verzamelen ze vaak al op een natuurlijke manier backlinks. Wanneer je een blog niet te commercieel maakt, is het linkbuilden eenvoudiger om de volgende redenen:

• je hebt meer ruilmiddelen (content schrijven voor anderen in ruil voor een backlink);
• je kunt inspelen op de actualiteit wat linkjes kan opleveren;
• door je artikelen door te plaatsen naar social bookmarksites kan je linkjes vergaren;
• er zijn veel sites waar je een blog kan promoten;
• de gunningfactor onder bloggers en bij een blog is veel hoger dan bij commerciële websites.

Effectieve strategie om snel autoriteitswaarde te vergaren
Wanneer je in staat bent om goede inhoudelijke artikelen te schrijven zal er sneller naar je verwezen of geciteerd worden. Ook kan je dan met jouw mening een grote groep lezers beïnvloeden. Wanneer jij een product test en een vernietigende recensie op je blog zet kan je hiermee mensen beïnvloeden. Veel gadgets en mobiele telefoons worden door fabrikanten naar toonaangevende bloggers gestuurd in de hoop dat ze er (positief) over schrijven.
Hoewel je wel door de mand valt wanneer je niet objectief bent, bouw je zo een soort machtspositie op.

Web 2.0 aspecten zijn gemakkelijk implementeerbaar en andere social media is goed te integreren met je blog
Een blog heeft veel mogelijkheden om social media in te zetten. Naast het feit dat je zelf bezig bent een community te vormen, heb je met een blog genoeg mogelijkheden om je artikelen te delen met anderen. Het voordeel van WordPress is dat er vele handige plug-ins zijn die het sociale karakter van je blog versterken. Ik noem er een paar:

• Koppeling met een nieuwsbrief (Mailchimp).
• Social bookmark buttons onderaan je post.
• Doorplaatsen van je blogposting naar Twitter.
• Een reactiemogelijkheid op een posting voor bezoekers op je blog
• De mogelijkheid voor bezoekers om een waardering te geven aan je artikelen

Naast het feit dat je bezoekers een posting kunnen bookmarken, doorplaatsen op een eigen Twitter account of Facebook (delen), kan je dat zelf ook gemakkelijk. Hierdoor vergroot je de zichtbaarheid en het bereik van je posting.

Interactie met je doelgroep en/of community
Juist voor bedrijven is een blog een perfect instrument om de dialoog met je klant aan te gaan. Er zijn voorbeelden waarbij fabrikanten een blog gebruiken voor productieontwikkeling en innovatie. Het bedrijf post zijn ideeën voor nieuw product en gebruikt de reacties op een posting om zijn product of dienst te verbeteren.

Met een bedrijfsblog heb je de mogelijkheid om:

• Te luisteren naar je klanten.
• Je boodschap over te brengen.
• Te communiceren met je klanten.

De mening van je klanten over jouw bedrijf of je dienstverlening is bijzonder waardevol. Daarnaast waarderen consumenten transparantie. Waarom zou je een duur onderzoek inzetten als je kan bloggen?
Ook klagende klanten kan je ‘vangen’ met een bedrijfsblog. Ze kunnen beter op jouw blog gaan klagen dan op het forum van Kassa of Radar (online reputation management). Je hebt dan immers de kans om adequaat en snel te reageren, de klacht op te lossen en van een ontevreden klant een tevreden klant te maken.

Zijn er ook nadelen aan het bloggen?

Ja natuurlijk. De belangrijkste: het is arbeidintensief. Een blog onderhouden kost veel tijd. Je moet snel en adequaat reageren op je bezoekers. Als je veel reacties krijgt zal er ook tijd gaan zitten in het modereren van reacties. Daarnaast zal je frequent moeten blijven posten. In het begin is dat geen probleem omdat het leuk is en je voldoende onderwerpen hebt om over te schrijven. Maar na verloop van tijd is dat wellicht minder leuk. Het duurt een tijd om je community op te bouwen. In het begin schrijf je misschien voor anderhalve man en een paardenkop. Dat motiveert niet echt om er veel tijd in te steken.

Dat is wel het verschil tussen succes of geen succes. Veel bloggers haken uiteindelijk af omdat het veel tijd kost. Dit is op te lossen door je community te vragen om ook te posten of een blog met meerdere personen op te zetten. Bij een bedrijfsblog kan je vragen of iedere medewerker zijn bijdrage wil leveren. Vele handen maken licht werk.

Voorwaarden om van een blog een succes te maken

Een blog beginnen vraagt voorbereiding en een gedegen strategie. Er zijn een aantal randvoorwaarden die het succes van een blog bepalen:

• Zorg voor de juiste techniek (WordPress bijvoorbeeld).
• Breng in kaart wie je wilt bereiken met je blog (doelgroep).
• Vraag je van te voren af wat de grootste gemene deler is met je doelgroep, het bindend element.
• Kijk wat concurrenten doen, zijn er al blogs over dat onderwerp?
• Vraag je af wat je wilt bereiken, maak je eigen doelstellingen helder.
• Maak een planning om frequent en met regelmaat te posten.
• Betrek iedereen binnen je organisatie bij het bloggen.
• Modereer niet te streng en accepteer kritiek.
• Zorg voor meerdere auteurs en continuïteit.
• Trek een één tot anderhalf jaar uit om van je blog een succes te maken.

Kortom, begin een blog en ontdek de kracht van social media.